Triangularea localizează telefoane

Autoritatile se bazează pe principiile triangulării pentru a urmări telefonul (și, probabil, proprietarul acestuia). Deoarece natura rețelei celulare permite telefonului să comunice cu un număr de turnuri celulare din apropiere și pentru fiecare celulă să evalueze puterea semnalului telefonului, software-ul de analiză a rețelei poate estima distanța telefonului de la fiecare turn. Dacă telefonul comunică cu trei sau mai multe turnuri, software-ul de triangulare poate folosi puterea semnalului telefonului de la fiecare turn pentru a estima poziția geografică a telefonului pe un plan tridimensional. Triangularea nu este o știință exactă, însă programele software sunt capabile doar să estimeze poziția telefonului decât să-i identifice exact locația exactă. Totuși, triangulația permite autoritatilor  să plaseze telefoane mobile și, probabil, utilizatorul de telefon mobil – în cartierele generale, fie în timp real, fie în istoria recentă.

Deși triangularea bazată pe puterea semnalului turnului celular este rezonabil de fiabilă, telefoanele celulare mai noi folosesc o tehnologie ușor diferită pentru a identifica locațiile lor. Conform San Francisco Chronicle, legislația federală din 2001 impunea furnizorilor de servicii wireless să identifice și să plaseze cu exactitate telefoanele în rețeaua lor la 328 de metri. Pentru a realiza urmărirea telefonului mobil cu acest nivel de precizie, mulți operatori și producători de telefoane au început să încorporeze capacitățile de triangulare a sistemului de poziționare globală (GPS) în telefoanele telefonice.

Locația GPS funcționează la fel ca triangulația celulară; în loc să se bazeze pe trei celule locale, cu toate acestea, GPS se bazează pe semnale foarte precise de la 12 sau mai mulți sateliți de pe orbita Pământului scăzut. Cu multe alte puncte de referință, telefonul își poate identifica propria locație la câțiva metri. Apoi, telefonul folosește o aplicație software care rulează în fundal (și nu este vizibil pentru utilizator), pentru a raporta locația sa înapoi operatorului de telefonie. Deoarece telefonul își raportează locația pe baza poziționării GPS, operatorii de telefonie wireless pot transmite o locație relativ precisă pentru telefon către echipele de intervenție de urgență, poliție și alți oficiali guvernamentali.